상형은 말 그대로 어떤 구체적인 사물의 형상을 본 뜬 글자이다. 상형은 예를 들면 '日(해)'·'木(나무)'·'水(물)'·'馬(말)'·'魚(물고기)' 등이 이에 속한다. '日'의 갑골문은 ①로, 태양의 윤곽을 그대로 그린 것이며, '木'의 갑골문은 ②로, 가지와 뿌리가 있는 나무의 형상을 본 뜬 것이다. '水'의 갑골문은 ③이며, 흐르는 물의 모양을 본 뜬 것이다. '馬'의 갑골문은 ④로 쓰는데, 말의 머리와 갈기 그리고 몸체와 다리 꼬리 등 전신을 그대로 본 뜬 것이다. 마지막으로 '魚'의 갑골문은 ⑤로, 물고기의 머리와 지느러미 그리고 비늘과 꼬리의 모양을 본 뜬 것이다.