한 나라의 문화적 특성은 그 나라 사람들의 일상적인 생활양식에 잘 반영된다. 따라서 일상적인 생활방법이나 생활양식에 관련되어 있는 단어일수록 그 언어사용권의 문화를 잘 드러낸다. 중국에는 "백성들이 먹을 것을 하늘처럼 섬긴다(民以食爲天)"라는 말이 있다. 그래서 역대 천자(天子)의 최대 과제는 백성을 어떻게 먹이느냐에 있었다. 적어도 먹게만 해주면 태평성대라고 칭송받을 수 있었다. 그러나 그 많은 식구를 거느렸으니 먹이는 것이 보통 문제가 아니었다.

주지하듯이 중국의 음식문화는 세계적으로 유명한데 중국어에는 중국인의 식생활을 중시하는 관념이 그대로 반영되어 있다. 중국의 음식명 중에는 예컨대, '夏賞荷香', '鴻門宴', '八仙槃', '龍虎鬪', '滿漢全席', '東坡肉' 등과 같이 문학적인 표현이나 역사적 고사와 관련된 요리가 많이 보인다. 이는 다른 나라의 음식명이 주로 재료나 조리법으로 이루어진 비교적 단조로운 방식인 것과 비교해 볼 때 중국인이 음식명에 얼마나 많은 관심과 공을 들이고 있는지를 보여준다. 이러한 음식명을 통해서 우리는 중국인의 심미관을 엿볼 수 있다. 또한 식생활과 관련된 비유가 어휘중에 많이 보인다. 예컨대, '吃醋'(질투하다), '炒魷魚'(해고당하다), '吃豆腐'(놀리다), '夾生飯'(찜찜하다), '潑辣'(악랄하다), '悲酸'(슬프다) 등이 그렇다.